Definición:
Es la disminución del calibre, estrechamiento u oclusión de las arterias carótidas encargadas de transportar la sangre oxigenada del corazón hacia gran parte del cerebro. Es la segunda causa extracraneal más frecuente de infarto o embolia cerebral, después de la arritmia llamada fibrilación auricular.
Etiología y factores de riesgo:
La ateroesclerosis es la causa principal de esta enfermedad que consiste en el engrosamiento de la pared de la arteria, por acumulación de placas de ateroma compuestas de colesterol, triglicéridos y calcio. Otras causas de estenosis o estrechamientos de estas arterias puede ser la radioterapia por tumores en cuello o vasculitis, que, son enfermedades autoinmunes o inflamatoria de los vasos sanguíneos. Los factores para el desarrollo de esta enfermedad son: edad mayor de 55 años, tabaquismo, Diabetes Mellitus, Hipertensión arterial sistémica, sobrepeso/obesidad, niveles altos de triglicéridos y colesterol.
Síntomas y manifestaciones:
Generalmente los pacientes que ya tienen esta enfermedad pueden no presentar ningún síntoma, no hay dolor en cuello ni dolores de cabeza. Las manifestaciones principales de esta esta enfermedad son por una disminución o interrupción del flujo arterial hacia una zona del cerebro, puede ser temporal y reversible o permanente e irreversible. Se puede presentar como: 1. perdida súbita de la visión, descrita muchas veces como manchas negras que pueden ser permanentes o momentáneas, esto es conocido como Amaurosis Fugax; 2. alteraciones en el lenguaje, lenguaje incompresible o incoherente o bien no poder hablar, esto se conoce como Disartria o Afasia; 3. parálisis o la dificultad de la movilidad de un brazo y/o pierna se presenta por afección a la parte del cerebro que controla la movilidad (Mono o hemiplejia).
Tratamientos:
Dependerá del porcentaje de estrechamiento y de si el paciente ha presentado ya síntomas de isquemia cerebral transitoria o se ha establecido ya una zona de infarto cerebral. Es importante mencionar que el tratamiento de la enfermedad carotidea no revierte las secuelas que puede haber dejado una embolia cerebral, más bien va enfocado en la prevención de un nuevo evento. Puede ser tratamiento farmacológico, con cirugía o mediante cateterismo.
TIP: No esperes a tener síntomas, puede ser demasiado tarde. Busca atención oportuna si tienes factores de riesgo.
Dr. Javier Hernández